Joet ovat olleet erittäin hyödyllisiä miehille kaikkialla maailmassa esihistoriallisista ajoista lähtien. Ne tarjoavat juomaveden lähteen, elintarvikkeiden hankkimiseksi, maaperän lannoittamiseksi ja tavaran kuljettamiseksi paikasta toiseen. Joet tarjoavat myös tärkeän elinympäristön villieläimille. Heillä on keskeinen rooli sademetsän ja kosteikkojen ekologiassa. Luettelo maailman tärkeimmistä joista .
10. Sepik-joki
Sepik-joki on New Guinean saaren pisin joki. Joki on peräisin Victor Emanuel -alueelta Papua-Uuden-Guinean keski-ylängöllä. Suurimman osan Sepikin pituudesta joki tuulee serpentiinisesti, kuten Amazon-joen, Bismarck-merelle. Toisin kuin monet muut suuret joet, Sepikillä ei ole lainkaan deltaa, vaan virtaa suoraan mereen. Joen kokonaispituus on 1 126 km (700 mailia). Sepik-joen varrella ei ole suurikokoisia asutuksia. Joen pienten heimoryhmien eristäminen on synnyttänyt yhden alkuperäisimmistä ja laajimmista taiteellisista perinteistä. Se on yksi maailman viimeisimmistä häiriöttömistä ympäristöistä.
9. Mississippi-joki
Noin 2320 kilometriä pitkä, Mississippi-joki on Yhdysvaltojen ja Pohjois-Amerikan suurin jokijärjestelmä. Joki on peräisin Itascan järvestä ja tyhjenee New Orleansin alla Meksikonlahdella. Suuren sivujoki, Missourin joen ohella joki valuu 31 Yhdysvaltain osavaltiota tai sen osia.
Kuuluisa Steamboats tuli kauppaan 1820-luvulla. Puuvilla, puu ja ruoka kuljetettiin joen varrella. Rautateiden saapumisen jälkeen 1880-luvulla höyrylaivaliikenne väheni, vaikka ne pysyivät ominaispiirteinä 1920-luvulle saakka. Muutama höyrylaiva, kuten Delta Queen, on e säilynyt kuvakkeina.
8. Volgan joki
Volga on Euroopan pisin joki ja yksi Venäjän tärkeimmistä joista. Venäjän 20 suurimmasta kaupungista 11, mukaan lukien pääkaupunki Moskova, sijaitsevat Volgan valuma-alueella. Se on peräisin vain 225 metrin korkeudesta Valday-vuoristossa Moskovasta luoteeseen ja laskee 3, 645 kilometriä edelleen (2 266 mailia) Kaspianmerelle. Volga on erittäin tärkeä sisävesiliikenteelle ja Venäjälle suuntautuvalle kuljetukselle, vaikka joki pysähtyy suurimman osan pituudestaan kolme kuukautta vuodessa.
7. Zambezi
3540 km: n (2200 mailin) pitkä Zambezi-joki on neljänneksi suurin Afrikan joki. Joki nousee mustassa kosteikkoon Luoteis-Sambiassa ja virtaa Angolan, Namibian, Botswanan, Sambian ja Zimbabwen rajojen yli Mosambikiin, jossa se tyhjenee Intian valtamerelle. Zambezin upein piirre on kaunis Victoria Falls.
Joki tukee monia eläimiä. Hippopotamukset ovat runsaasti joen jokaisen rauhallisen ulottuvuuden varrella, ja myös monet krokotiilit ovat läsnä. Zambezi tukee myös useita satoja kalalajeja, myös suuria lajeja. Esimerkiksi härän hai on löydetty pitkälle sisämaahan. Se on aggressiivinen hai, joka on vastannut useista ihmisiin kohdistuvista hyökkäyksistä.
6. Mekong-joki
Mekong-joki on maailman 12. pisin joki, jonka arvioitu pituus on 4 350 km (2 703 mailia). Tiibetin tasangosta tämä joki kulkee Kiinan Yunnanin maakunnassa, Burmassa, Laosissa, Thaimaassa, Kambodžassa ja Vietnamissa. Jokea on vaikea navigoida johtuen virtauksen äärimmäisistä kausivaihteluista ja kosken ja vesiputouksen esiintymisestä. Mekong-allas on yksi maailman rikkaimmista biologisen monimuotoisuuden alueista, jota vain Amazon ylittää. Ensimmäisen kiinalaisen paton rakentamisen jälkeen monet lajit ovat vaarantuneet, mukaan lukien Mekongin delfiini ja manaatti.
5. Ganges
2, 510 km: n (1, 560 mailin) Ganges-alue on peräisin Intian läntisestä Himalajasta ja valuu Sunderbansin deltaan Bengalinlahdella. Hinduilla sitä on pitkään pidetty pyhänä joenaan ja palvotaan jumalatar Gangana hindulaisuudessa. Se on ollut myös historiallisesti tärkeä: monet entiset maakunnalliset tai keisarilliset pääkaupungit ovat sijoittuneet sen pankkeihin.
Sijaitsee Gangesin rannoilla, jotkut pitävät Varanasia hindulaisuuden pyhimpänä kaupunkina. Hindut hajottavat rakkaansa tuhkaa joessa ja jotkut uskovat elämän olevan epätäydellinen ottamatta kylpyamme Gangesissa ainakin kerran. Koska Ganges on niin tärkeä joki, se on julistettu Intian kansallisjoeksi.
4. Tonava
Tonava on yksi Euroopan tärkeimmistä joista ja maanosan toiseksi pisimmästä joesta Volgan jälkeen. Joki oli yksi Rooman valtakunnan pitkistä rajoista, ja se muodostaa nykyään osan kymmenen Euroopan maan rajoista. Se on peräisin Mustametsästä Saksassa ja virtaa itään noin 2850 km: n etäisyydellä, joka kulkee neljän pääkaupungin läpi, ennen kuin tyhjennät Mustalle merelle. Saksan Reinin ja pää-Tonavan kanavan valmistumisen jälkeen vuonna 1992 joki on ollut osa Euroopan laajuista vesistöä mustasta merestä aina Rotterdamiin Pohjanmerellä.
3. Jangtse
Yksi tärkeimmistä joista maailmassa, Jangtse on Kiinan pisin joki ja kolmanneksi pisin joki maailmassa. Joki on noin 6300 km pitkä (3915 mailia) ja se on peräisin Tiibetin tasangon itäosassa sijaitsevasta jäätiköstä. Se kulkee upeiden Jangtse-rotkojen läpi, jotka tunnetaan luonnon kauneudestaan, ja virtaa Itä-Kiinan merelle. Yksi jokien patoista, Three Gorges Dam, on maailman suurin vesivoimalaitos.
Joki on yksi maailman vilkkaimmista vesistöistä. Liikenne sisältää kaupallista liikennettä, joka kuljettaa irtotavaroita, kuten kivihiiltä, sekä valmistettuja tavaroita ja matkustajia. Myös jokapäiväiset jokiristeilyt ovat suosittuja, erityisesti kauniilla ja luonnonkauniilla Three Gorges -alueella.
2. Niili
Niili on maailman pisin joki, joka ulottuu pohjoiseen 6 650 kilometrin päässä Itä-Afrikasta Välimerelle. Niilillä on kaksi suurta sivujokea, Valkoinen Niili ja Sininen Niili. Valkoinen Niili nousee Keski-Afrikan suurten järvien alueelle, kun taas Sininen Niili alkaa Tana-järvestä Etiopiassa.
Joki oli ratkaiseva rooli Egyptin sivilisaation kehityksessä. Niilin juoksutalletukset tekevät ympäröivästä maasta äärimmäisen hedelmällisen, koska joki virtaa vuosittain pankkejaan ja egyptiläiset pystyivät viljelemään vehnää ja muita kasveja. Niili oli myös tärkeä osa antiikin Egyptin hengellistä elämää. Jumalan nimeltään Hapy oli vuotuisten tulvien jumaluus, ja sekä hänen että faraon uskottiin hallitsevan Niilin tulvia.
1. Amazon-joki
Noin 6 400 km: n (4000 mailin) päässä Amazonin joki on maailman toiseksi pisin joki, joka on vain hieman lyhyempi kuin Niilin, vaikka hyvämaineiset lähteet ovat eri mieltä kahden jokeen tarkasta pituudesta. On varmaa, että Amazon on maailman suurin joki, jonka kokonaisvirtaus on noin viidennes maailman kokonaismäärästä. Amazon ja sen sivujot kulkevat Perun, Bolivian, Venezuelan, Kolumbian, Ecuadorin ja Brasilian läpi ennen tyhjentämistä Atlantin valtamerelle.
Amazonilla on yli 3000 tunnustettua kalalajia ja uusia lajeja löytyy edelleen. Orinoco-joen ohella se on yksi tärkeimmistä Amazonin joen Dolphin-elinympäristöistä, joka on suurin delfiinien laji, joka voi kasvaa jopa 2, 6 metrin pituiseksi. Härkähaarasta on ilmoitettu 4000 kilometriä (2500 mi) ylös Amazon-joelle Iquitosissa Perussa. Toinen vaarallinen kala Amazonissa on pahamaineinen piraani, joka kokoontuu suuriin kouluihin, vaikka vain muutama laji tiedetään hyökkäävän ihmisiin.
